Írta: Gregory S. Stone
Fényképezte: Brian Skerry

A fenékhegy általában a tenger aljzatából kiemelkedő vulkán; csak azért marad rejtve, mert formálódása, növekedése végére sem töri át a víz tükrét (ha megtenné, már szigetnek neveznénk). Bolygónk tengereinek mélyén mintegy százezer víz alatti hegy éri el vagy haladja meg a kilométeres magasságot. Ha az alacsonyabbakat is hozzájuk vesszük, Földünk fenékhegyeinek száma az egymilliót is meghaladhatja.

Az egymillióból eddig alig néhányat vehettek szemügyre, csupán néhány százat tanulmányoztak alaposabban a tengerbiológusok. Fura módon részletesebb térképeink vannak a Mars felszínéről, mint az óceáni aljzat egynémely vidékeiről. Pedig odalent nyüzsög az élet, rengeteg hal lakozik a kőkorallok, szivacsok, tengerilegyezők labirintusában (egyik különleges képviselőjük a száz évet is megérő atlanti tükörhal). 

A fenékhegyek sok-sok lakója vár még fölfedezésre; bízvást akad közöttük, amely még nem is sejtett, gyógyhatású vegyülettel ajándékozza majd meg az emberiséget – talán a daganatbetegségek hathatós ellenszere is ott rejtőzik a mélyben.

A teljes cikket elolvashatja a magazin 2012. szeptemberi lapszámában.